嘉庆皇帝是乾隆第十五子。嘉庆帝生于乾隆二十五年(1760)，初名永琰，母令贵妃魏佳氏。乾隆三十八年(1773年)被密建为皇储。五十四年(1789年)被封为嘉亲王。六十年(1795年)，被正式宣布立为皇太子。第二年正月，受乾隆帝禅位继帝位。